Chile pierde 344 mil hectáreas de glaciares en menos de 3 décadas: la región de Ñuble es la más afectada

| 21/07/2026 - 21:39

Un estudio satelital elaborado por la plataforma MapBiomas Agua-Chile reveló una alarmante disminución de las reservas hídricas del país entre 1998 y 2025: Chile ha perdido 344 mil hectáreas de glaciares, superficie equivalente a 21 veces el tamaño de Rapa Nui.

La situación cobra especial relevancia al considerar que Chile alberga cerca del 80% de los glaciares andinos, piezas clave para la disponibilidad de agua dulce en medio de la megasequía que atraviesa el territorio nacional.

Radiografía del retroceso glaciar por regiones

El comportamiento del hielo no ha sido uniforme en todo el país, observándose dinámicas contrastantes según la zona geográfica:

• Región de Ñuble: Registra el impacto proporcional más severo de Chile, habiendo perdido el 91% de su superficie glaciar.

• Macrozona Centro (Valparaíso a Maule): Tuvo una reducción del 50,19% de su masa de hielo desde 1998.

• Región Metropolitana: Perdió el 48% de su superficie glaciar.

• Región de Magallanes: Sufrió la mayor caída absoluta del país, con 1.000 km² menos de masa glaciar.

• Norte Grande y Macrozona Austral: Presentan un retroceso más gradual. Destaca la excepción del glaciar Pío XI, que ha mostrado un avance sostenido en sus frentes a contrapelo de la tendencia nacional.

Impacto directo en el consumo y la economía

Alexis Segovia, especialista en glaciares y académico de la Universidad de Chile, advirtió sobre las consecuencias directas que este fenómeno genera en la población:

"Los glaciares son tremendamente relevantes porque entregan un flujo continuo de agua a las cuencas, sobre todo en épocas de verano y de sequía. El agua que sale de la llave viene en su gran mayoría de los glaciares. Si estos retroceden o desaparecen, las actividades industriales, domésticas y turísticas se verán gravemente mermadas."

Caída crítica en las aguas superficiales

El informe de MapBiomas Agua-Chile también constató un retroceso sustancial en los cuerpos de agua superficiales (lagos, ríos y embalses), los cuales suman un total nacional de 1.228.652 hectáreas.

• Pérdida acumulada: Casi 40 mil hectáreas de agua superficial han desaparecido desde el inicio de la megasequía.

• Concentración geográfica: La disminución afecta con mayor fuerza al sur y extremo sur. La macrozona austral (60%) y la macrozona sur (35%) concentran en conjunto el 95% del agua superficial nacional.

Valeria Castro, integrante del equipo técnico de MapBiomas Chile, concluyó que estos cuerpos de agua operan como un termómetro ambiental crítico: "Son indicadores sensibles de sequía y cambios en el uso del suelo. Su monitoreo es clave para evaluar la seguridad hídrica y detectar alteraciones de forma temprana".